Η Σειρά 0 έπρεπε να αποδείξει ότι οι αμφισβητίες έκαναν λάθος. Τότε η Honda το ακύρωσε και τους απέδειξε ότι είχαν δίκιο.
Τον Νοέμβριο του 2022, κάθισα απέναντι από τον CEO της Honda, Toshihiro Mibe. Νέος στη σκηνή και πρόθυμος να αποκτήσει το μέλλον, ο Διευθύνων Σύμβουλος μίλησε για τη δέσμευση της Honda για ουδετερότητα άνθρακα και ηλεκτροκίνηση. Το βασικό στοιχείο αυτού του μετασχηματισμού, είπε, θα είναι η συνεργασία της εταιρείας με τη General Motors. Σύμφωνα με τα λόγια του, αυτό δεν ήταν απλώς ένα σήμα-σχέδιο εργασίας για την κατασκευή του Honda Prologue. ήταν μια πολυετής-συνεργασία μεταξύ "Equals" για την ανάπτυξη προσιτών EV και την κατάκτηση της αυριανής αγοράς αυτοκινήτων.
Τρεισήμισι χρόνια αργότερα, αυτό το κοινό προσιτό σχέδιο EV είναι ένα μακρινό χάλι, μια άλλη αποτυχημένη κυκλοφορία από μια εταιρεία που ακόμα δεν έχει κατασκευάσει ένα σύγχρονο,-ηλεκτρικό ηλεκτρικό αυτοκίνητο μεγάλης εμβέλειας, πόσο μάλλον ένα προσιτό. Όταν το σχέδιο άλλαξε το 2024, και πάλι, αυτή τη φορά στράφηκε γύρω από τη Σειρά 0, μια νέα οικογένεια οχημάτων-που καθόρισε το λογισμικό που σχεδιάστηκε να περιλαμβάνει τρία μοντέλα αμερικανικής κατασκευής μέχρι το τέλος του 2026.
Τώρα είναι όλοι νεκροί.
Στο δελτίο τύπου για αυτή την ανακοίνωση, η εταιρεία δηλώνει τη συνεχιζόμενη δέσμευσή της για ουδετερότητα άνθρακα και ηλεκτροκίνηση. Αυτό μου λένε τα στελέχη εκεί εδώ και πέντε χρόνια και η υπομονή μου έχει εξαντληθεί. Εάν η εταιρεία ενδιαφέρεται για την ουδετερότητα του άνθρακα, πρέπει να το αποδείξει, όχι απλώς να το πει. Και αν θέλει κάποια ελπίδα να είναι πραγματικός υποψήφιος στην επόμενη εποχή του αυτοκινήτου, καλύτερα να αρχίσει να ανταγωνίζεται, αντί να περιμένει στο περιθώριο να καταλάβουν οι ανταγωνιστές τα πράγματα. Μέχρι να το κάνουν, θα είναι πολύ αργά για να προλάβει η Honda.
Μια μακρά, ντροπιαστική ιστορία
Η Honda έχει παράγει μόνο μερικά EVs. Αλλά το playbook είναι ρυθμισμένο και εντυπωσιακά συνεπές: Κυκλοφορήστε ένα EV χαμηλού-όγκου με μη ανταγωνιστικό εύρος, ακόμη και για την εποχή του, πουλήστε το σε όσο το δυνατόν λιγότερες αγορές και, στη συνέχεια, ακυρώστε το όταν αποτύχει αναπόφευκτα. Υπονοήστε στους επενδυτές ότι αυτός είναι ο λόγος που τα υβρίδια είναι η μόνη δυνατή απάντηση.
Το Clarity Electric και το Fit EV αμφότερα ακολούθησαν αυτήν την πορεία, προσφέροντας και τα δύο περίπου 80 μίλια αυτονομίας και πωλούνται μόνο σε αγορές όπως η Καλιφόρνια και το Όρεγκον για να ικανοποιήσουν μια νομική απαίτηση για οχήματα μηδενικών εκπομπών-. Το Honda e, το πιο χαριτωμένο EV της εταιρείας με διαφορά, είχε μεγαλύτερη διάρκεια στην Ευρώπη, αλλά ακόμα μόνο τρία χρόνια πριν πεθάνει λόγω χαμηλών πωλήσεων. Το Acura ZDX μπορεί να μην ήταν καν ένα προϊόν Honda-ένα προϊόν GM από κάτω, κατασκευασμένο από την GM σε εργοστάσιο της GM-αλλά πέθανε μετά από λιγότερο από δύο χρόνια πώλησης, για να δημιουργηθεί χώρος για το RSX της σειράς 0-που επρόκειτο να το αντικαταστήσει. Αυτό το προϊόν ξεπέρασε το ρεκόρ του ZDX, πέθανε πριν καν κυκλοφορήσει.
Δεν είναι σε καμία περίπτωση μια νέα τάση. Όταν έγραψα την εμπειρία μου με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο και άλλα στελέχη το 2022, έβαλα τον τίτλο του κομματιού, «Χρόνια πίσω, η Honda τρέχει να προλάβει τα EVs».
Μετανιώνω που αγόρασα αυτό που πουλούσαν τα στελέχη της εταιρείας τότε. Αυτή τη φορά μιλάμε σοβαρά, είπαν. Είμαστε δεσμευμένοι. Αλλά από τότε, απλώς υπάρχει υποχώρηση μετά από υποχώρηση. Κάλεσαν πίσω τις επενδύσεις EV και σκότωσαν το ZDX, ενώ επέμεναν ότι η Σειρά 0 θα αποδείκνυε ότι οι αμφισβητίες έκαναν λάθος.
Σήμερα μας απέδειξαν ότι έχουν δίκιο.