Ποιος είναι ο GAC; Μια-γνωριμία-για τη νέα μάρκα στην Αυστραλία που ονομάζεται "Κινέζικη Toyota"
Η GAC (Guangzhou Automobile Group) μόλις κυκλοφόρησε στην Αυστραλία με μεγάλες φιλοδοξίες να γίνει μία από τις 10 κορυφαίες μάρκες αυτοκινήτων σε πωλήσεις τοπικά έως το 2028. Ποια είναι όμως η πίσω ιστορία της GAC, μια μάρκα που έχει ονομαστεί "Κινεζική Toyota";
Η GAC είναι ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές αυτοκινήτων της Κίνας, που βρίσκεται επί του παρόντος στην τέταρτη θέση σε ετήσιες πωλήσεις στην εγχώρια αγορά της. Με έδρα το Guangzhou στη νοτιο-ανατολική Κίνα, παράγει επιβατικά αυτοκίνητα, επαγγελματικά οχήματα, EV και εξαρτήματα αυτοκινήτων. Διαχειρίζεται τις δικές της μάρκες, καθώς και επωνυμίες κοινοπραξίας-με δυτικούς κατασκευαστές όπως η Toyota και η Honda.
Η GAC ανιχνεύει τις διαδρομές της από το 1954, όταν η Guangzhou ίδρυσε τα πρώτα της εργαστήρια επισκευής και κατασκευής αυτοκινήτων. Την ίδια χρονιά, η Guangzhou Bus Repair κατασκεύασε τα πρώτα της προϊόντα –χειροποίητα λεωφορεία από σίδηρο-ξύλο– που ξεκίνησαν την άνοδο της εταιρείας. Εκείνη την εποχή, η αυτοκινητοβιομηχανία της Κίνας ήταν εξαιρετικά μικρή και μεγάλη δραστηριότητα περιστρεφόταν γύρω από την επισκευή εισαγόμενων ή στρατιωτικών οχημάτων.
Στη δεκαετία του 1960, κυκλοφόρησε το πρώτο φορτηγό με επωνυμία Hongwei-, ενώ η παραγωγή αυτοκινήτων ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, σύμφωνα με την GAC. Η περιφερειακή κυβέρνηση της Guangzhou υποστήριξε την εκβιομηχάνιση, θέτοντας τις βάσεις για έναν μελλοντικό όμιλο αυτοκινήτων.
Στα μέσα-της δεκαετίας του 1980, ιδρύθηκε η Guangzhou Peugeot, μια από τις πρώτες κοινοπραξίες με δυτικό κατασκευαστή στην Κίνα. Μοντέλα τοπικής παραγωγής όπως το Peugeot 505, το Guangzhou Peugeot έγινε γρήγορα μία από τις τρεις κορυφαίες μάρκες με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στην Κίνα και το 505 θεωρήθηκε ένα καυτό εμπόρευμα στη χώρα. Μέχρι τώρα, η Guangzhou παρήγαγε επίσης μοτοσικλέτες, λεωφορεία και μικρά επαγγελματικά οχήματα.
Το 1997, η Guangzhou Automobile Group Co. ιδρύθηκε επίσημα ως ανεξάρτητος κατασκευαστής αυτοκινήτων-και ίδρυσε την GAC Honda το 1998 για να πουλήσει προϊόντα Honda στην κινεζική αγορά, όπως το σεντάν Accord, που αργότερα επεκτάθηκε στο City, την Odyssey και τη Vezel (HR{4}}V). Μέχρι το 2005, η GAC Honda πουλούσε 203.200 μονάδες ετησίως στην Κίνα, καθιστώντας την την πέμπτη-κατασκευαστή αυτοκινήτων με τις περισσότερες πωλήσεις και είχε γίνει μία από τις πιο κερδοφόρες κοινοπραξίες αυτοκινήτων στην Κίνα.
Το 2004, η GAC πρόσθεσε στη σειρά της έναν άλλο ιαπωνικό κατασκευαστή,-την Toyota και δημιουργήθηκε η GAC Toyota. Η παραγωγή προϊόντων όπως το Camry και το Kluger στην Κίνα από το 2006, η παραγωγή προϊόντων Honda και Toyota σήμαινε ότι η ανάπτυξη της GAC επεκτάθηκε γρήγορα. Το 2008, η GAC Hino ιδρύθηκε για να πουλήσει φορτηγά και λεωφορεία και αυτή την περίοδο καθιέρωσε την GAC ως μια μεγάλη περιφερειακή αυτοκινητοβιομηχανία με ισχυρούς δεσμούς με το εξωτερικό, αλλά όχι ακόμη εγχώρια αυτοκίνητα.
Το 2009, η GAC απέκτησε το 29 τοις εκατό της κινεζικής κατασκευάστριας SUV Changfeng Automobile και αγόρασε το υπόλοιπο τμήμα το 2011. Το 2010, αγόρασε επίσης το 51 τοις εκατό μιας άλλης εταιρείας που ονομάζεται Gonow, η οποία επίσης κατασκεύαζε SUV και εμπορικά οχήματα. Οι πωλήσεις της GAC το 2010 έφτασαν τις 724.200, που την κέρδισαν την έκτη θέση στο κινεζικό εγχώριο διάγραμμα πωλήσεων.
Λίγο αργότερα, η GAC αποφάσισε να αρχίσει να παράγει τα δικά της αυτοκίνητα για την εγχώρια αγορά, με πρώτη τη μάρκα Trumpchi. Το σεντάν Trumpchi GA5 ήταν το πρώτο της προϊόν, το οποίο βασίστηκε στην Alfa Romeo 166 και η φήμη του Trumpchi για την ποιότητα εδραιώθηκε. Από το 2012, παρήχθη μια έκδοση SUV του GA5 που ονομάζεται GS5 και ένα συμπαγές σεντάν που ονομάζεται GA3 παρουσιάστηκε το 2013. Στα τέλη της δεκαετίας του 2010, η μάρκα είχε λανσάρει μεγάλους πωλητές, συμπεριλαμβανομένου του GS4 SUV που φέρεται να έκανε το Trumpchi γνωστό όνομα στην Κίνα.
Η GAC δημιούργησε άλλη μια κοινοπραξία το 2012 με τη Mitsubishi, παράγοντας αυτοκίνητα όπως τα ASX, Outlander και Pajero για την κινεζική αγορά.
Το 2013, η GAC ξεκίνησε την πρώτη της εξαγωγική αγορά: το Κουβέιτ, με τον Λίβανο, τη Νιγηρία, το Μπαχρέιν, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τις Φιλιππίνες, τη Σαουδική Αραβία, τον Ισημερινό, την Καμπότζη, το Λάος, τον Παναμά και τη Ρωσία να αποτελούν μέρος των εξαγωγών της GAC έως το 2020.
Από εκείνο το σημείο, η ταχεία επέκταση των προϊόντων της GAC ξεκίνησε με μια σειρά από νέα προϊόντα και ακόμη και μερικές νέες μάρκες, συμπεριλαμβανομένης της Aion ως της νέας μάρκας ενέργειας στον Όμιλο GAC. Η Aion διασπάστηκε ως ανεξάρτητη εταιρεία που εστιάζει σε νέες μορφές κατασκευής, καθαρά ηλεκτρικές αρχιτεκτονικές, νέα τεχνολογία μπαταριών και αυτόνομη οδήγηση.
Το 2015, η GAC πούλησε σχεδόν 1,2 εκατομμύρια αυτοκίνητα, σχεδόν διπλασιάζοντας τις πωλήσεις σε μόλις πέντε χρόνια. Το 2016, οι πωλήσεις αυξήθηκαν σε 1,65 εκατομμύρια, μετά σε 1,9 εκατομμύρια το 2017 και σε πάνω από 2 εκατομμύρια το 2019.
Από το 2020, η GAC έχει επενδύσει πολλά στην ανάπτυξη μπαταριών στερεάς-κατάστασης, στην τεχνολογία υδρογόνου και στα συστήματα αυτόνομης οδήγησης, ενώ επεκτείνεται περαιτέρω σε αγορές όπως η Ταϊλάνδη, η Μαλαισία και η Βραζιλία. Η επωνυμία Aion έχει γίνει μια από τις-μεγαλύτερες πωλήσεις νέων ενεργειακών εμπορικών σημάτων στην Κίνα και συχνά συγκρίνεται με ανταγωνιστές όπως η Zeekr, η XPeng και η BYD, οι οποίες έχουν ήδη παρουσία στην Αυστραλία.
Σήμερα, οι βασικές μάρκες της GAC περιλαμβάνουν την GAC Motor, τα οχήματα ICE/Hybrid με εξαγωγές-, την Trumpchi (εγχώρια μάρκα ICE/υβριδικά) και την Aion (ειδική για EV), καθώς και τις κοινοπραξίες της με την Hino (εμπορική) και τη Honda και την Toyota. Στην Κίνα, η GAC φέρεται να είναι γνωστή για την ισχυρή αξιοπιστία των κοινών-επιχειρήσεων (ποιότητα Toyota/Honda), την καινοτομία των EV, την καλύτερη ποιότητα κατασκευής σε σύγκριση με πολλές εγχώριες μάρκες και τη φιλοδοξία της για παγκόσμια επέκταση.